Dans le Pacifique tropical, la pression atmosphérique en surface oscille selon un mécanisme de bascule. Lorsque la pression est élevée dans l'est du Pacifique, elle tend à être basse dans l'ouest, et inversement. Cette fluctuation de pression est appelée oscillation australe.

L'oscillation australe est étroitement liée aux variations de température océanique dues à El Niño et La Niña. Ensemble, elles forment le système El Niño-oscillation australe (ENSO). L'indice d'oscillation australe (SOI) quantifie la différence de pression entre Tahiti et Darwin et constitue un indicateur clé de l'état du système ENSO.

Les variations de l'oscillation australe modifient l'intensité des alizés, la répartition des précipitations et la probabilité de sécheresse ou d'inondations dans de nombreuses régions du monde. Cet indice est utilisé dans les prévisions saisonnières pour anticiper ces impacts plusieurs mois à l'avance.

• La pression oscille à travers le Pacifique tropical
• Lié à El Niño et La Niña
• Mesuré par l'indice d'oscillation australe
• Influence le climat saisonnier mondial