A trópusi Csendes-óceánon a felszíni légköri nyomás ingadozási mintázat szerint emelkedik és süllyed. Amikor a nyomás magas a Csendes-óceán keleti részén, akkor általában alacsony a nyugati részén, és fordítva. Ez a nyomásingadozás a Déli Oszcilláció.

A Déli Oszcilláció szorosan összefügg az El Niño és La Niña óceáni hőmérséklet-változásaival. Együtt alkotják az El Niño–Déli Oszcilláció, vagy ENSO rendszert. A Déli Oszcillációs Index számszerűsíti a Tahiti és Darwin közötti nyomáskülönbséget, és az ENSO állapotának kulcsfontosságú jelzőjeként szolgál.

A Déli Oszcilláció eltolódásai a világ számos részén megváltoztatják a passzátszél erősségét, a csapadékeloszlást, valamint az aszály vagy árvíz valószínűségét. Az indexet szezonális előrejelzésekben használják, hogy ezeket a hatásokat hónapokkal előre jelezzék.

• Nyomásingadozás a trópusi Csendes-óceánon
• El Niñohoz és La Niñához kapcsolódik
• A Déli Oszcillációs Indexszel mérve
• Befolyásolja a globális szezonális éghajlatot