V tropické části Pacifiku se tlak na povrchu atmosféry houpavě mění. Když je tlak vysoký nad východním Pacifikem, bývá nízký nad západním Pacifikem a naopak. Toto kolísání tlaku se nazývá jižní oscilace.

Jižní oscilace je úzce spjata se změnami teploty oceánů způsobenými jevy El Niño a La Niña. Společně tvoří systém El Niño-Jižní oscilace neboli ENSO. Index Jižní oscilace kvantifikuje tlakový rozdíl mezi Tahiti a Darwinem a slouží jako klíčový ukazatel stavu ENSO.

Posuny jižní oscilace mění sílu pasátů, rozložení srážek a pravděpodobnost sucha nebo záplav v mnoha částech světa. Index se používá v sezónních předpovědích k předvídání těchto dopadů s několikaměsíčním předstihem.

• Tlaková houpačka v tropickém Pacifiku
• Souvisí s El Niño a La Niña
• Měřeno indexem jižní oscilace
• Ovlivňuje globální sezónní klima