Em todo o Pacífico tropical, a pressão atmosférica à superfície sobe e desce num padrão oscilatório. Quando a pressão é elevada sobre o Pacífico oriental, tende a ser baixa sobre o Pacífico ocidental, e vice-versa. Esta flutuação de pressão é a Oscilação Sul.

A Oscilação Sul está intimamente ligada às alterações da temperatura oceânica provocadas pelos fenómenos El Niño e La Niña. Juntos, formam o sistema El Niño-Oscilação Sul, ou ENSO. O Índice de Oscilação Sul quantifica a diferença de pressão entre o Taiti e Darwin e serve como um importante indicador do estado do ENSO.

As alterações na Oscilação Sul modificam a intensidade dos ventos alísios, a distribuição das chuvas e a probabilidade de secas ou inundações em muitas partes do mundo. O índice é utilizado na previsão sazonal para antecipar estes impactos com meses de antecedência.

• A pressão oscila no Pacífico tropical.
• Ligado ao El Niño e La Niña
• Medido pelo Índice de Oscilação Sul
• Influências no clima sazonal global