I det tropiske Stillehav stiger og falder det atmosfæriske tryk ved overfladen i et vippemønster. Når trykket er højt over det østlige Stillehav, har det en tendens til at være lavt over det vestlige Stillehav, og omvendt. Denne trykudsvingning kaldes den sydlige oscillation.

Den sydlige oscillation er tæt forbundet med ændringerne i havtemperaturen under El Niño og La Niña. Sammen danner de El Niño-Southern Oscillation-systemet, eller ENSO. Southern Oscillation Index kvantificerer trykforskellen mellem Tahiti og Darwin og fungerer som en central indikator for ENSO's tilstand.

Forskydninger i den sydlige oscillation ændrer passatvindens styrke, nedbørsfordelingen og sandsynligheden for tørke eller oversvømmelse i mange dele af verden. Indekset bruges i sæsonbestemte prognoser til at forudse disse påvirkninger måneder i forvejen.

• Trykvippe over det tropiske Stillehav
• Forbundet til El Niño og La Niña
• Målt ved Southern Oscillation Index
• Påvirker det globale sæsonbestemte klima