W strefie tropikalnego Pacyfiku ciśnienie atmosferyczne na powierzchni Ziemi rośnie i spada w sposób przypominający huśtawkę. Gdy ciśnienie jest wysokie nad wschodnim Pacyfikiem, ma tendencję do spadku nad zachodnim Pacyfikiem i odwrotnie. Te wahania ciśnienia nazywane są Oscylacjami Południowymi.

Oscylacja Południowa jest ściśle powiązana ze zmianami temperatury oceanów spowodowanymi przez El Niño i La Niña. Razem tworzą one system El Niño–Oscylacji Południowej, czyli ENSO. Wskaźnik Oscylacji Południowej określa różnicę ciśnień między Tahiti a Darwin i służy jako kluczowy wskaźnik monitorujący stan ENSO.

Zmiany Oscylacji Południowej zmieniają siłę pasatów, rozkład opadów oraz prawdopodobieństwo wystąpienia suszy lub powodzi w wielu częściach świata. Indeks ten jest wykorzystywany w prognozowaniu sezonowym do przewidywania tych skutków z kilkumiesięcznym wyprzedzeniem.

• Ciśnienie huśta się na tropikalnej części Pacyfiku
• Powiązany z El Niño i La Niña
• Zmierzone za pomocą wskaźnika oscylacji południowej
• Wpływa na globalny klimat sezonowy