Over det tropiske Stillehavet stiger og synker overflatetrykket i et vippemønster. Når trykket er høyt over det østlige Stillehavet, har det en tendens til å være lavt over det vestlige Stillehavet, og omvendt. Denne trykkfluktuasjonen kalles den sørlige oscillasjonen.

Den sørlige oscillasjonen er tett knyttet til endringene i havtemperaturen under El Niño og La Niña. Sammen danner de El Niño-sørlige oscillasjonssystemet, eller ENSO. Den sørlige oscillasjonsindeksen kvantifiserer trykkforskjellen mellom Tahiti og Darwin og fungerer som en viktig overvåkingsenhet for tilstanden til ENSO.

Endringer i den sørlige oscillasjonen endrer passatvindens styrke, nedbørsfordeling og sannsynligheten for tørke eller flom i mange deler av verden. Indeksen brukes i sesongvarsling for å forutse disse virkningene måneder i forveien.

• Trykkvippe over det tropiske Stillehavet
• Koblet til El Niño og La Niña
• Målt med den sørlige oscillasjonsindeksen
• Påvirker det globale sesongklimaet