Immunsystemet skriver molekylära efterlysningsaffischer. En antikropp är ett Y-format protein som produceras av B-celler och som binder specifikt till en främmande molekyl, vilket markerar den för destruktion eller neutraliserar dess funktion.

Varje antikropp känner igen en specifik epitop. Bindning kan blockera toxiner eller virusinträde, aktivera komplement eller flagga patogener för fagocytos. Minnes-B-celler behåller förmågan att producera samma antikropp snabbt vid återexponering, vilket utgör grunden för humoral immunitet och vaccination.

Laboratoriemedicin utnyttjar antikroppar i diagnostiska tester och som terapeutiska läkemedel. Monoklonala antikroppar kan nu rikta in sig på cancerceller, inflammatoriska cytokiner eller specifika virus med hög precision. Mätning av antikroppsnivåer avslöjar också tidigare infektion eller vaccinsvar.

• Y-format protein som binder till specifika främmande molekyler
• Produceras av B-celler efter antigenexponering
• Neutraliserar patogener och markerar dem för eliminering
• Används inom diagnostik och riktade terapier