Το ανοσοποιητικό σύστημα γράφει αφίσες με μοριακά επιθυμητά αποτελέσματα. Ένα αντίσωμα είναι μια πρωτεΐνη σχήματος Υ που παράγεται από τα Β κύτταρα και συνδέεται ειδικά με ένα ξένο μόριο, σημαδεύοντάς το για καταστροφή ή εξουδετέρωση της λειτουργίας του.

Κάθε αντίσωμα αναγνωρίζει ένα συγκεκριμένο επίτοπο. Η σύνδεση μπορεί να εμποδίσει την είσοδο τοξινών ή ιών, να ενεργοποιήσει το συμπλήρωμα ή να επισημάνει παθογόνα για φαγοκυττάρωση. Τα Β κύτταρα μνήμης διατηρούν την ικανότητα να παράγουν το ίδιο αντίσωμα ταχέως κατά την επανέκθεση, σχηματίζοντας τη βάση της χυμικής ανοσίας και του εμβολιασμού.

Η εργαστηριακή ιατρική αξιοποιεί τα αντισώματα σε διαγνωστικές εξετάσεις και ως θεραπευτικά φάρμακα. Τα μονοκλωνικά αντισώματα μπορούν πλέον να στοχεύσουν καρκινικά κύτταρα, φλεγμονώδεις κυτοκίνες ή συγκεκριμένους ιούς με υψηλή ακρίβεια. Η μέτρηση των επιπέδων αντισωμάτων αποκαλύπτει επίσης προηγούμενες λοιμώξεις ή απόκριση σε εμβόλια.

• Πρωτεΐνη σχήματος Υ που συνδέεται με συγκεκριμένα ξένα μόρια
• Παράγεται από τα Β κύτταρα μετά από έκθεση σε αντιγόνο
• Εξουδετερώνει τα παθογόνα και τα σηματοδοτεί για εξάλειψη
• Χρησιμοποιείται στη διαγνωστική και στις στοχευμένες θεραπείες