Sistemul imunitar scrie afișe cu întrebări moleculare căutate. Un anticorp este o proteină în formă de Y produsă de celulele B care se leagă specific de o moleculă străină, marcând-o pentru distrugere sau neutralizând funcția sa.

Fiecare anticorp recunoaște un anumit epitop. Legarea poate bloca toxinele sau intrarea virală, poate activa complementul sau poate semnala agenții patogeni pentru fagocitoză. Celulele B de memorie își păstrează capacitatea de a produce rapid același anticorp la reexpunere, formând baza imunității umorale și a vaccinării.

Medicina de laborator exploatează anticorpii în testele de diagnostic și ca medicamente terapeutice. Anticorpii monoclonali pot viza acum celulele canceroase, citokinele inflamatorii sau virusurile specifice cu o precizie ridicată. Măsurarea nivelurilor de anticorpi dezvăluie, de asemenea, infecțiile anterioare sau răspunsul la vaccin.

• Proteină în formă de Y care leagă anumite molecule străine
• Produs de celulele B după expunerea la antigen
• Neutralizează agenții patogeni și îi marchează pentru eliminare
• Utilizat în diagnostic și terapii țintite