Immunsystemet skriver molekylære etterlysningsplakater. Et antistoff er et Y-formet protein produsert av B-celler som binder seg spesifikt til et fremmed molekyl, og markerer det for destruksjon eller nøytraliserer dets funksjon.

Hvert antistoff gjenkjenner en bestemt epitop. Binding kan blokkere toksiner eller virusinntreden, aktivere komplement eller flagge patogener for fagocytose. Minne-B-celler beholder evnen til å produsere det samme antistoffet raskt ved ny eksponering, og danner grunnlaget for humoral immunitet og vaksinasjon.

Laboratoriemedisin utnytter antistoffer i diagnostiske tester og som terapeutiske legemidler. Monoklonale antistoffer kan nå målrette kreftceller, inflammatoriske cytokiner eller spesifikke virus med høy presisjon. Måling av antistoffnivåer avslører også tidligere infeksjon eller vaksinerespons.

• Y-formet protein som binder seg til spesifikke fremmede molekyler
• Produsert av B-celler etter antigeneksponering
• Nøytraliserer patogener og markerer dem for fjerning
• Brukes i diagnostikk og målrettede terapier