Het immuunsysteem schrijft moleculaire opsporingsberichten. Een antilichaam is een Y-vormig eiwit dat door B-cellen wordt geproduceerd en zich specifiek bindt aan een vreemd molecuul, waardoor het wordt gemarkeerd voor vernietiging of de functie ervan wordt geneutraliseerd.

Elk antilichaam herkent een specifiek epitoop. Binding kan de toegang van toxines of virussen blokkeren, het complementsysteem activeren of ziekteverwekkers markeren voor fagocytose. Geheugen-B-cellen behouden het vermogen om bij herhaalde blootstelling snel hetzelfde antilichaam aan te maken, wat de basis vormt van humorale immuniteit en vaccinatie.

Laboratoriumgeneeskunde maakt gebruik van antilichamen in diagnostische tests en als therapeutische geneesmiddelen. Monoklonale antilichamen kunnen nu met grote precisie kankercellen, ontstekingscytokines of specifieke virussen targeten. Het meten van antilichaamniveaus geeft ook inzicht in eerdere infecties of reacties op vaccins.

• Y-vormig eiwit dat zich bindt aan specifieke vreemde moleculen.
• Geproduceerd door B-cellen na blootstelling aan een antigeen.
• Neutraliseert ziekteverwekkers en markeert ze voor verwijdering.
• Gebruikt bij diagnostiek en doelgerichte therapieën.