Układ odpornościowy pisze molekularne listy gończe. Przeciwciało to białko w kształcie litery Y, produkowane przez limfocyty B, które wiąże się specyficznie z obcą cząsteczką, oznaczając ją do zniszczenia lub neutralizując jej funkcję.

Każde przeciwciało rozpoznaje określony epitop. Wiązanie może blokować toksyny lub wnikanie wirusów, aktywować dopełniacz lub oznaczać patogeny w celu fagocytozy. Komórki pamięci B zachowują zdolność do szybkiej produkcji tego samego przeciwciała po ponownej ekspozycji, stanowiąc podstawę odporności humoralnej i szczepień.

Medycyna laboratoryjna wykorzystuje przeciwciała w testach diagnostycznych i jako leki terapeutyczne. Przeciwciała monoklonalne mogą teraz z dużą precyzją atakować komórki nowotworowe, cytokiny zapalne lub określone wirusy. Pomiar poziomu przeciwciał ujawnia również przebyte zakażenia lub odpowiedź na szczepionkę.

• Białko w kształcie litery Y, które wiąże specyficzne obce cząsteczki
• Wytwarzane przez komórki B po narażeniu na antygen
• Neutralizuje patogeny i oznacza je do usunięcia
• Stosowany w diagnostyce i terapiach celowanych