Hệ thống miễn dịch giống như những tấm áp phích truy nã phân tử. Kháng thể là một loại protein hình chữ Y do tế bào B sản sinh, liên kết đặc hiệu với một phân tử lạ, đánh dấu nó để tiêu diệt hoặc vô hiệu hóa chức năng của nó.

Mỗi kháng thể nhận biết một epitope cụ thể. Sự gắn kết có thể ngăn chặn độc tố hoặc sự xâm nhập của virus, kích hoạt hệ thống bổ thể, hoặc đánh dấu mầm bệnh để thực bào. Các tế bào B nhớ duy trì khả năng sản sinh ra cùng một loại kháng thể một cách nhanh chóng khi tái tiếp xúc, tạo thành nền tảng của miễn dịch dịch thể và tiêm chủng.

Y học xét nghiệm sử dụng kháng thể trong các xét nghiệm chẩn đoán và làm thuốc điều trị. Kháng thể đơn dòng hiện nay có thể nhắm mục tiêu vào tế bào ung thư, cytokine gây viêm hoặc các loại virus cụ thể với độ chính xác cao. Việc đo nồng độ kháng thể cũng cho thấy tiền sử nhiễm trùng hoặc phản ứng với vắc-xin.

• Protein hình chữ Y liên kết với các phân tử ngoại lai cụ thể.
• Được sản sinh bởi tế bào B sau khi tiếp xúc với kháng nguyên.
• Vô hiệu hóa các tác nhân gây bệnh và đánh dấu chúng để loại bỏ.
• Được sử dụng trong chẩn đoán và điều trị nhắm mục tiêu.