O sistema imunitário cria verdadeiros cartazes de procurados moleculares. Um anticorpo é uma proteína em forma de Y produzida pelas células B que se liga especificamente a uma molécula estranha, marcando-a para destruição ou neutralizando a sua função.

Cada anticorpo reconhece um epítopo específico. A ligação pode bloquear toxinas ou a entrada viral, ativar o complemento ou sinalizar os agentes patogénicos para a fagocitose. As células B de memória mantêm a capacidade de produzir o mesmo anticorpo rapidamente em caso de reexposição, constituindo a base da imunidade humoral e da vacinação.

A medicina laboratorial utiliza anticorpos em testes de diagnóstico e como medicamentos terapêuticos. Os anticorpos monoclonais podem agora atingir células cancerígenas, citocinas inflamatórias ou vírus específicos com elevada precisão. A medição dos níveis de anticorpos também revela infeções passadas ou respostas a vacinas.

• Proteína em forma de Y que se liga a moléculas estranhas específicas.
• Produzido pelas células B após exposição ao antigénio.
• Neutraliza os agentes patogénicos e marca-os para eliminação.
• Utilizado em diagnósticos e terapêuticas dirigidas.