Öppna kuster erbjuder föga skydd. En hamn är en skyddad vattenmassa där fartyg kan ankra eller lägga till, skyddad från vind, vågor och strömmar av naturliga element eller vågbrytare.

Naturhamnar bildas i vikar och flodmynningar; konstgjorda hamnar skapas med vågbrytare och muddrade bassänger. Djup, svängrum och skydd avgör hur användbar en hamn är för kommersiellt eller marint bruk. Många hamnar innehåller flera hamnar, terminaler och ankarplatser.

Hamnmyndigheterna hanterar trafiken, upprätthåller djup och tillämpar lokala regler. Att komma in i en hamn kräver ofta en lots och noggrann uppmärksamhet på lokala signaler och hastighetsbegränsningar. En bra hamn förvandlar en exponerad kustlinje till en pålitlig knutpunkt för sjöfart.

• Skyddat vatten för ankring och förtöjning
• Naturligt eller artificiellt skyddat
• Innehåller hamnar, terminaler och ankarplatser
• Hanteras för säkerhet och trafikkontroll