لا توفر السواحل المفتوحة سوى القليل من الحماية. أما الميناء فهو مسطح مائي محمي حيث يمكن للسفن أن ترسو أو تستقر، وهو محمي من الرياح والأمواج والتيارات بواسطة معالم طبيعية أو حواجز أمواج.

تتشكل الموانئ الطبيعية في الخلجان ومصبات الأنهار، بينما تُنشأ الموانئ الاصطناعية باستخدام حواجز الأمواج والأحواض المجروفة. ويُحدد العمق ومساحة الدوران والحماية مدى فائدة الميناء للاستخدام التجاري أو البحري. وتضم العديد من الموانئ عدة أرصفة ومحطات ومراسي.

تتولى سلطات الموانئ إدارة حركة الملاحة، والحفاظ على أعماق مناسبة، وإنفاذ القوانين المحلية. ويتطلب دخول الميناء في كثير من الأحيان وجود مرشد بحري، والانتباه جيداً للإشارات المحلية وحدود السرعة. ويحوّل الميناء الجيد السواحل المكشوفة إلى مركز تجاري بحري موثوق.

• مياه محمية للرسو والإرساء
• طبيعي أو محمي صناعياً
• يحتوي على موانئ ومحطات ومراسي
• تُدار لأغراض السلامة والتحكم المروري