Les côtes ouvertes offrent peu d'abri. Un port est une étendue d'eau abritée où les navires peuvent mouiller ou accoster, protégés du vent, des vagues et des courants par des éléments naturels ou des brise-lames.

Les ports naturels se forment dans les baies et les estuaires ; les ports artificiels sont créés à l’aide de brise-lames et de bassins dragués. La profondeur, le rayon de manœuvre et la protection qu’ils offrent déterminent l’utilité d’un port pour le commerce ou la marine. De nombreux ports comprennent plusieurs zones portuaires, terminaux et mouillages.

Les autorités portuaires gèrent le trafic, maintiennent les profondeurs et veillent au respect de la réglementation locale. L'entrée dans un port requiert souvent la présence d'un pilote et une attention particulière aux signaux locaux et aux limitations de vitesse. Un port bien aménagé transforme un littoral exposé en un nœud fiable du commerce maritime.

• Eaux abritées pour le mouillage et l'accostage
• Protection naturelle ou artificielle
• Comprend des ports, des terminaux et des mouillages
• Géré pour la sécurité et le contrôle du trafic