Costas abertas oferecem pouco abrigo. Um porto é uma massa de água abrigada onde os navios podem ancorar ou atracar, protegidos do vento, das ondas e das correntes por características naturais ou quebra-mares.

Os portos naturais formam-se em baías e estuários; os portos artificiais são criados com quebra-mares e bacias dragadas. A profundidade, o espaço de manobra e a proteção determinam a utilidade de um porto para fins comerciais ou navais. Muitos portos contêm múltiplos cais, terminais e ancoradouros.

As autoridades portuárias gerem o tráfego, controlam as profundidades e fazem cumprir as normas locais. A entrada num porto exige geralmente um piloto e uma atenção cuidadosa à sinalização local e aos limites de velocidade. Um bom porto transforma uma costa exposta num centro fiável de comércio marítimo.

• Águas abrigadas para ancoragem e atracagem.
• Natural ou artificialmente protegido
• Contém portos, terminais e ancoradouros.
• Gerido para segurança e controlo de tráfego