Open kusten bieden weinig beschutting. Een haven is een beschut watergebied waar schepen kunnen ankeren of aanmeren, beschermd tegen wind, golven en stroming door natuurlijke structuren of golfbrekers.

Natuurlijke havens ontstaan ​​in baaien en estuaria; kunstmatige havens worden aangelegd met golfbrekers en uitgebaggerde bassins. Diepte, manoeuvreerruimte en beschutting bepalen hoe geschikt een haven is voor commercieel of maritiem gebruik. Veel havens bevatten meerdere aanlegplaatsen, terminals en ankerplaatsen.

Havenautoriteiten regelen het scheepvaartverkeer, bewaken de diepte en handhaven de lokale regels. Het binnenvaren van een haven vereist vaak een loods en nauwlettende aandacht voor lokale signalen en snelheidslimieten. Een goede haven transformeert een kwetsbare kustlijn in een betrouwbaar knooppunt voor de maritieme handel.

• Beschut water om te ankeren en aan te meren.
• Natuurlijk of kunstmatig beschermd
• Bevat havens, terminals en ankerplaatsen
• Beheerd met het oog op veiligheid en verkeerscontrole.