En enskild ordform kan öppna upp för mer än en tolkning. Lexikalisk tvetydighet är betydelseosäkerhet som uppstår när ett ord har flera betydelser, så sammanhanget måste välja den avsedda läsningen.

Både homonymi och polysemi skapar lexikalisk tvetydighet, även om de historiskt sett skiljer sig åt. Lyssnare löser det vanligtvis så snabbt att de knappt märker det, förutom i skämt, rubriker eller sparsamma sammanhang. Experiment avslöjar den ögonblickliga processen för betydelseval.

Författare hanterar tvetydighet för att undvika förvirring eller utnyttja dubbla betydelser. Naturlig språkbehandling behöver robust disambiguering för sökning, översättning och dialog. Lexikal tvetydighet är utbredd i vanligt ordförråd.

• Flera möjliga betydelser för en ordform
• Löst huvudsakligen av kontext
• Uppstår från homonymi eller polysemi
• Utmanar mänsklig tydlighet och datorbearbetning