Ein einzelnes Wort kann mehrere Interpretationen zulassen. Lexikalische Ambiguität bezeichnet die Bedeutungsunsicherheit, die entsteht, wenn ein Wort mehrere Bedeutungen hat, sodass der Kontext die beabsichtigte Lesart bestimmen muss.

Homonymie und Polysemie erzeugen beide lexikalische Mehrdeutigkeit, obwohl sie historisch unterschiedlich entstanden sind. Hörer lösen sie in der Regel so schnell auf, dass sie es kaum bemerken, außer in Witzen, Schlagzeilen oder in wenigen Kontexten. Experimente zeigen den Prozess der Bedeutungsauswahl im jeweiligen Moment.

Autoren nutzen Mehrdeutigkeiten, um Missverständnisse zu vermeiden oder Doppeldeutigkeiten auszuspielen. Die Verarbeitung natürlicher Sprache erfordert eine zuverlässige Unterscheidung von Mehrdeutigkeiten für Suche, Übersetzung und Dialog. Lexikalische Mehrdeutigkeiten sind im alltäglichen Wortschatz allgegenwärtig.

• Mehrere mögliche Bedeutungen für eine Wortform
• Hauptsächlich durch den Kontext gelöst
• Entsteht aus Homonymie oder Polysemie
• Stellt menschliches Verständnis und Computerverarbeitung vor Herausforderungen