Una misma palabra puede dar lugar a más de una interpretación. La ambigüedad léxica es la incertidumbre de significado que surge cuando una palabra tiene múltiples sentidos, por lo que el contexto debe determinar la lectura prevista.

Tanto la homonimia como la polisemia generan ambigüedad léxica, aunque difieren históricamente. Los oyentes suelen resolverla tan rápidamente que apenas la perciben, salvo en chistes, titulares o contextos breves. Los experimentos revelan el proceso de selección de sentido que se produce momento a momento.

Los escritores manejan la ambigüedad para evitar confusiones o para explotar los dobles sentidos. El procesamiento del lenguaje natural requiere una desambiguación sólida para la búsqueda, la traducción y el diálogo. La ambigüedad léxica es omnipresente en el vocabulario cotidiano.

• Múltiples significados posibles para una misma palabra.
• Resuelto principalmente por el contexto.
• Surge de la homonimia o la polisemia.
• Desafía la claridad humana y el procesamiento informático.