O singură formă de cuvânt poate deschide mai mult de o interpretare. Ambiguitatea lexicală este incertitudinea sensului care apare atunci când un cuvânt are mai multe sensuri, astfel încât contextul trebuie să selecteze lectura intenționată.

Atât omonimia, cât și polisemia creează ambiguitate lexicală, deși diferă din punct de vedere istoric. Ascultătorii o rezolvă de obicei atât de repede încât abia dacă o observă, cu excepția glumelor, titlurilor sau contextelor rare. Experimentele dezvăluie procesul de selecție a sensurilor, moment de moment.

Scriitorii gestionează ambiguitatea pentru a evita confuzia sau pentru a exploata dublurile înțelesuri. Prelucrarea limbajului natural are nevoie de o dezambiguizare robustă pentru căutare, traducere și dialog. Ambiguitatea lexicală este omniprezentă în vocabularul obișnuit.

• Mai multe semnificații posibile pentru o singură formă de cuvânt
• Rezolvat în principal prin context
• Apare din omonimie sau polisemie
• Provocări ale clarității umane și ale procesării computerizate