Uma só palavra pode admitir mais do que uma interpretação. A ambiguidade lexical é a incerteza de significado que surge quando uma palavra tem múltiplos sentidos, pelo que o contexto deve determinar a leitura pretendida.

Tanto a homonímia como a polissemia criam ambiguidade lexical, embora historicamente tenham surgido de forma diferente. Os ouvintes geralmente resolvem a ambiguidade tão rapidamente que mal se apercebem dela, exceto em piadas, manchetes ou contextos esparsos. As experiências revelam o processo de seleção de sentido momento a momento.

Os escritores lidam com a ambiguidade para evitar confusões ou explorar duplos sentidos. O processamento de linguagem natural necessita de uma desambiguação robusta para a pesquisa, tradução e diálogo. A ambiguidade lexical é comum no vocabulário quotidiano.

• Múltiplos significados possíveis para uma única palavra
• Resolvido principalmente pelo contexto
• Surge da homonímia ou da polissemia.
• Desafios à clareza humana e ao processamento computacional