Pojedyncza forma wyrazu może otwierać więcej niż jedną interpretację. Niejednoznaczność leksykalna to niepewność znaczenia, która pojawia się, gdy słowo ma wiele znaczeń, więc kontekst musi wybrać zamierzone odczytanie.

Homonimia i polisemia tworzą wieloznaczność leksykalną, choć historycznie się różnią. Słuchacze zazwyczaj rozwiązują ją tak szybko, że ledwo ją zauważają, z wyjątkiem żartów, nagłówków lub skąpych kontekstów. Eksperymenty ujawniają proces selekcji znaczeń z chwili na chwilę.

Pisarze radzą sobie z niejednoznacznością, aby uniknąć nieporozumień lub wykorzystać podwójne znaczenia. Przetwarzanie języka naturalnego wymaga solidnej funkcji ujednoznaczniania w celu wyszukiwania, tłumaczenia i dialogu. Niejednoznaczność leksykalna jest wszechobecna w potocznym słownictwie.

• Wiele możliwych znaczeń dla jednej formy słowa
• Rozwiązane głównie przez kontekst
• Powstaje z homonimii lub polisemii
• Podważa ludzką jasność i przetwarzanie komputerowe