एक ही शब्द के कई अर्थ निकल सकते हैं। शाब्दिक अस्पष्टता का अर्थ है अर्थ की अनिश्चितता, जो तब उत्पन्न होती है जब किसी शब्द के अनेक अर्थ होते हैं, और संदर्भ के आधार पर ही उसका सही अर्थ निर्धारित होता है।

समरूप शब्द और बहुअर्थी शब्द दोनों ही शाब्दिक अस्पष्टता पैदा करते हैं, हालांकि ऐतिहासिक रूप से इनमें अंतर है। श्रोता आमतौर पर इसे इतनी जल्दी समझ लेते हैं कि उन्हें इसका एहसास भी नहीं होता, सिवाय चुटकुलों, सुर्खियों या संक्षिप्त संदर्भों के। प्रयोगों से अर्थ चयन की क्षण-दर-क्षण प्रक्रिया का पता चलता है।

लेखक भ्रम से बचने या दोहरे अर्थों का लाभ उठाने के लिए अस्पष्टता का प्रबंधन करते हैं। खोज, अनुवाद और संवाद के लिए प्राकृतिक भाषा प्रसंस्करण को सशक्त अस्पष्टता निवारण की आवश्यकता होती है। शाब्दिक अस्पष्टता सामान्य शब्दावली में व्यापक रूप से पाई जाती है।

• एक शब्द के अनेक संभावित अर्थ हो सकते हैं।
• मुख्यतः संदर्भ के आधार पर हल किया गया
• समनाम या बहुअर्थी शब्द से उत्पन्न होता है
• यह मानवीय स्पष्टता और कंप्यूटर प्रसंस्करण के लिए चुनौतियां पेश करता है।