Egyetlen szóalak több értelmezést is lehetővé tehet. A lexikai kétértelműség a jelentés bizonytalansága, amely akkor keletkezik, amikor egy szónak több jelentése van, így a kontextusnak kell kiválasztania a kívánt olvasatot.

A homonímia és a poliszémia egyaránt lexikai kétértelműséget okoz, bár történelmileg különböznek. A hallgatók általában olyan gyorsan megoldják, hogy alig veszik észre, kivéve viccekben, címsorokban vagy ritka kontextusokban. A kísérletek feltárják a jelentéskiválasztás pillanatról pillanatra zajló folyamatát.

Az írók a félreértések elkerülése vagy a kettős jelentések kihasználása érdekében kezelik a kétértelműséget. A természetes nyelvi feldolgozás robusztus egyértelműsítést igényel a kereséshez, a fordításhoz és a párbeszédhez. A lexikai kétértelműség áthatja a hétköznapi szókincset.

• Több lehetséges jelentés egy szóalakhoz
• Főként a kontextus alapján megoldva
• Homonímiából vagy poliszémiából ered
• Kihívást jelent az emberi tisztánlátás és a számítógépes feldolgozás terén