Överklaganderätten är en högre domstols befogenhet att granska vad en lägre domstol gjorde. Överklagandedomstolen prövar inte målet på nytt. Den granskar protokollet för att upptäcka rättsliga fel: felaktigt tillämpade lagar, otillbörlig bevisning, bristfälliga juryinstruktioner eller konstitutionella brott.

I USA har de federala appellationsdomstolarna och Högsta domstolen jurisdiktion för överklagande. De flesta delstatssystem speglar den strukturen. Den förlorande parten i en förstainstansrätt kan överklaga, men överklaganden är inte automatiska omarbetningar. Appellationsdomstolen avgör om felet var tillräckligt betydande för att påverka resultatet.

Hur överklagandeprocessen fungerar

• Klaganden lämnar in ett överklagande och en skrivelse.
• Klaganden lämnar in ett svarsbrev.
• Domare kan höra muntliga argument från båda sidor.
• Domstolen fastställer, upphäver eller återförvisar målet.
• Vissa överklaganden prövas en banc , av alla domare i domstolen.

Appellationsdomstolar skapar prejudikat. Ett beslut är bindande för lägre domstolar i samma jurisdiktion. Det är därför appellationsdomare är så viktiga. De formar lagen för alla, inte bara parterna i ett mål. Prövningsstandarden varierar: rättsfrågor granskas de novo, medan faktiska slutsatser granskas för att upptäcka uppenbara fel. Att förstå den skillnaden är avgörande för alla advokater som hanterar ett överklagande.