Competența de apel este puterea unei instanțe superioare de a revizui acțiunile unei instanțe inferioare. Instanța de apel nu rejudecă cazul. Aceasta examinează dosarul pentru erori juridice: statute aplicate greșit, probe necorespunzătoare, instrucțiuni eronate adresate juriului sau încălcări constituționale.

În Statele Unite, curțile federale de apel și Curtea Supremă au jurisdicție de apel. Majoritatea sistemelor statale reflectă această structură. Partea care pierde procesul poate face apel, dar apelurile nu sunt automate și nu se repetă procesul. Instanța de apel decide dacă eroarea a fost suficient de semnificativă pentru a afecta rezultatul.

Cum funcționează revizuirea în apel

• Apelantul depune o cerere de apel și un memoriu.
• Intimatul depune un memoriu de răspuns.
• Judecătorii pot audia pledoariile ambelor părți.
• Instanța confirmă, anulează sau trimite cauza înapoi în judecată.
• Unele apeluri sunt audiate în plen, de către toți judecătorii din instanță.

Curțile de apel stabilesc un precedent. O hotărâre judecătorească este obligatorie pentru instanțele inferioare din aceeași jurisdicție. De aceea, judecătorii de apel sunt atât de importanți. Ei modelează legea pentru toată lumea, nu doar pentru părțile dintr-un singur caz. Standardul de revizuire variază: chestiunile de drept sunt revizuite de novo, în timp ce constatările factuale sunt revizuite pentru erori evidente. Înțelegerea acestei distincții este esențială pentru orice avocat care se ocupă de un apel.