Die Berufungsgerichtsbarkeit ist die Befugnis eines höheren Gerichts, die Entscheidung eines unteren Gerichts zu überprüfen. Das Berufungsgericht verhandelt den Fall nicht erneut. Es prüft die Akten auf Rechtsfehler: falsch angewandte Gesetze, unzulässige Beweismittel, fehlerhafte Anweisungen an die Jury oder Verstöße gegen die Verfassung.

In den Vereinigten Staaten sind die Bundesberufungsgerichte und der Oberste Gerichtshof für Berufungen zuständig. Die meisten einzelstaatlichen Rechtssysteme entsprechen dieser Struktur. Die in erster Instanz unterlegene Partei kann Berufung einlegen, diese führt jedoch nicht automatisch zu einer Neuverhandlung. Das Berufungsgericht entscheidet, ob der Fehler so schwerwiegend war, dass er das Urteil beeinflusst hat.

Wie die Berufungsprüfung funktioniert

• Der Beschwerdeführer reicht eine Beschwerdemitteilung und eine Beschwerdeschrift ein.
• Der Beklagte reicht eine schriftliche Erwiderung ein.
• Die Richter können mündliche Argumente beider Seiten anhören.
• Das Gericht bestätigt, hebt auf oder verweist den Fall zurück.
• Einige Berufungen werden in der gesamten Sitzung des Gerichts verhandelt.

Berufungsgerichte schaffen Präzedenzfälle. Ein Urteil ist für untergeordnete Gerichte im selben Gerichtsbezirk bindend. Deshalb kommt Berufungsrichtern eine so große Bedeutung zu. Sie prägen das Recht für alle, nicht nur für die Parteien eines einzelnen Falles. Der Prüfungsmaßstab ist unterschiedlich: Rechtsfragen werden in vollem Umfang neu geprüft, während Tatsachenfeststellungen auf offensichtliche Fehler überprüft werden. Dieses Verständnis ist für jeden Anwalt, der eine Berufung bearbeitet, unerlässlich.