Ankemyndighet er en høyere domstols myndighet til å overprøve hva en lavere domstol gjorde. Ankedomstolen behandler ikke saken på nytt. Den undersøker saksdokumentene for juridiske feil: feilaktig anvendelse av lover, uriktig bevisførsel, feilaktige juryinstruksjoner eller brudd på grunnloven.

I USA har de føderale ankedomstolene og Høyesterett ankemyndighet. De fleste delstatssystemer speiler denne strukturen. Den tapende parten i en førsteinstansrett kan anke, men anker er ikke automatiske omgjøringer. Ankedomstolen avgjør om feilen var betydelig nok til å påvirke utfallet.

Hvordan ankebehandling fungerer

• Ankende part sender inn anke og innkalling.
• Ankemotparten inngir et tilsvar.
• Dommerne kan høre muntlige argumenter fra begge sider.
• Retten stadfester, opphever eller hjemviser saken.
• Noen anker blir behandlet en banc , av alle dommere i retten.

Lagmannsretter setter presedens. En kjennelse er bindende for lavere domstoler i samme jurisdiksjon. Det er derfor lagmannsdommere er så viktige. De former loven for alle, ikke bare partene i én sak. Standarden for prøving varierer: rettsspørsmål vurderes de novo, mens faktiske funn vurderes for klare feil. Å forstå dette skillet er viktig for enhver advokat som håndterer en anke.