Η δικαιοδοσία εφέσεως είναι η εξουσία ενός ανώτερου δικαστηρίου να επανεξετάσει την πράξη ενός κατώτερου δικαστηρίου. Το εφετείο δεν επανεκδικάζει την υπόθεση. Εξετάζει το αρχείο για νομικά σφάλματα: εσφαλμένη εφαρμογή νόμων, ακατάλληλα αποδεικτικά στοιχεία, ελαττωματικές οδηγίες ενόρκων ή συνταγματικές παραβιάσεις.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα ομοσπονδιακά εφετεία και το Ανώτατο Δικαστήριο έχουν δικαιοδοσία σε εφέσεις. Τα περισσότερα πολιτειακά συστήματα αντικατοπτρίζουν αυτή τη δομή. Ο ηττημένος διάδικος σε ένα πρωτοβάθμιο δικαστήριο μπορεί να ασκήσει έφεση, αλλά οι εφέσεις δεν είναι αυτόματες επανεκκινήσεις. Το εφετείο αποφασίζει εάν το σφάλμα ήταν αρκετά σημαντικό ώστε να επηρεάσει το αποτέλεσμα.

Πώς λειτουργεί η επανεξέταση στο εφετείο

• Ο εκκαλών καταθέτει έφεση και υπόμνημα.
• Ο εκκαλών καταθέτει υπόμνημα απάντησης.
• Οι δικαστές μπορούν να ακούσουν προφορικές αγορεύσεις και από τις δύο πλευρές.
• Το δικαστήριο επικυρώνει, ανατρέπει ή παραπέμπει την υπόθεση σε εκκρεμότητα.
• Ορισμένες εφέσεις εκδικάζονται en banc, από όλους τους δικαστές του δικαστηρίου.

Τα εφετεία δημιουργούν προηγούμενο. Μια απόφαση δεσμεύει τα κατώτερα δικαστήρια στην ίδια δικαιοδοσία. Γι' αυτό οι εφετείοι έχουν τόσο μεγάλη σημασία. Διαμορφώνουν το δίκαιο για όλους, όχι μόνο για τα μέρη σε μία υπόθεση. Το επίπεδο ελέγχου ποικίλλει: τα νομικά ζητήματα εξετάζονται de novo, ενώ τα πραγματικά ευρήματα εξετάζονται για σαφή σφάλματα. Η κατανόηση αυτής της διάκρισης είναι απαραίτητη για κάθε δικηγόρο που χειρίζεται μια έφεση.