Naturligt förekommande fasta ämnen med ordnade atomstrukturer och definierade kemiska sammansättningar kallas mineraler. Varje mineralart har en karakteristisk sammansättning eller ett sammansättningsområde och en specifik kristallstruktur. Kvarts, kalcit och fältspat är bland de vanligaste.

Mineraler bildas från kylande smältor, utfällda lösningar eller fastfasreaktioner under metamorfism. Fysikaliska egenskaper som hårdhet, klyvning, glans och densitet återspeglar den underliggande strukturen och bindningen. Dessa egenskaper möjliggör identifiering i handprover och är grunden för många industriella användningsområden.

Mer än 5 000 mineralarter är kända, men några dussin bergbildande mineral utgör huvuddelen av jordskorpan. Malmmineraler koncentrerar värdefulla element; industrimineraler levererar råvaror för byggnation och tillverkning. Mineralogi ligger till grund för studiet av bergarter och ekonomisk utvinning av resurser.

• Naturligt förekommande oorganiskt fast ämne
• Definitiv kemisk sammansättning och ordnad struktur
• Identifieras genom fysikaliska och kemiska egenskaper
• Byggstenar av stenar