A rendezett atomszerkezettel és meghatározott kémiai összetétellel rendelkező, természetesen előforduló szilárd anyagokat ásványoknak nevezzük. Minden ásványfajnak jellegzetes összetétele vagy összetételi tartománya és meghatározott kristályszerkezete van. A kvarc, a kalcit és a földpát a leggyakoribbak közé tartozik.

Az ásványok olvadékok hűléséből, oldatok kicsapódásából vagy szilárd fázisú reakciókból keletkeznek a metamorfózis során. A fizikai tulajdonságok, mint például a keménység, a hasadási hajlam, a fényesség és a sűrűség, tükrözik az alapul szolgáló szerkezetet és kötést. Ezek a tulajdonságok lehetővé teszik az azonosítást kézmintában, és számos ipari felhasználás alapját képezik.

Több mint 5000 ásványfaj ismert, mégis néhány tucat kőzetalkotó ásvány alkotja a kéreg nagy részét. Az érces ásványok értékes elemeket sűrítenek; az ipari ásványok nyersanyagot biztosítanak az építőiparnak és a gyártásnak. Az ásványtan a kőzetek tanulmányozásának és az erőforrások gazdasági kitermelésének alapját képezi.

• Természetesen előforduló szervetlen szilárd anyag
• Meghatározott kémiai összetétel és rendezett szerkezet
• Fizikai és kémiai tulajdonságok alapján azonosítva
• Kőzetek építőkövei