Les solides naturels présentant une structure atomique ordonnée et une composition chimique définie sont appelés minéraux. Chaque espèce minérale possède une composition caractéristique, ou une gamme de compositions, et une structure cristalline spécifique. Le quartz, la calcite et le feldspath comptent parmi les plus abondants.

Les minéraux se forment par refroidissement de magmas, précipitation de solutions ou réactions à l'état solide lors du métamorphisme. Leurs propriétés physiques, telles que la dureté, le clivage, l'éclat et la densité, reflètent leur structure et leurs liaisons. Ces propriétés permettent leur identification à partir d'un échantillon et sont à la base de nombreuses applications industrielles.

On connaît plus de 5 000 espèces minérales, pourtant quelques dizaines de minéraux constitutifs des roches forment l’essentiel de la croûte terrestre. Les minéraux de minerai concentrent les éléments précieux ; les minéraux industriels fournissent les matières premières nécessaires à la construction et à la fabrication. La minéralogie est fondamentale pour l’étude des roches et l’extraction économique des ressources.

• Solide inorganique naturel
• Composition chimique définie et structure ordonnée
• Identifié par ses propriétés physiques et chimiques
• Éléments constitutifs des roches