Naturlig forekommende faste stoffer med ordnede atomstrukturer og definerte kjemiske sammensetninger kalles mineraler. Hver mineralart har en karakteristisk sammensetning eller et sammensetningsområde og en spesifikk krystallstruktur. Kvarts, kalsitt og feltspat er blant de mest tallrike.

Mineraler dannes fra avkjøling av smelter, utfelling av løsninger eller faststoffreaksjoner under metamorfose. Fysiske egenskaper som hardhet, spalting, glans og tetthet gjenspeiler den underliggende strukturen og bindingen. Disse egenskapene tillater identifisering i håndprøver og er grunnlaget for mange industrielle bruksområder.

Mer enn 5000 mineralarter er kjent, men noen få dusin bergdannende mineraler utgjør hoveddelen av jordskorpen. Malmmineraler konsentrerer verdifulle elementer; industrimineraler leverer råvarer til konstruksjon og produksjon. Mineralogi ligger til grunn for studiet av bergarter og økonomisk utvinning av ressurser.

• Naturlig forekommende uorganisk fast stoff
• Definitiv kjemisk sammensetning og ordnet struktur
• Identifisert av fysiske og kjemiske egenskaper
• Byggesteiner av steiner