Naturalnie występujące ciała stałe o uporządkowanej strukturze atomowej i określonym składzie chemicznym nazywane są minerałami. Każdy gatunek minerału ma charakterystyczny skład lub zakres składu oraz specyficzną strukturę krystaliczną. Kwarc, kalcyt i skaleń należą do najliczniej występujących.

Minerały powstają w wyniku stygnięcia stopów, wytrącania się roztworów lub reakcji w stanie stałym podczas metamorfizmu. Właściwości fizyczne, takie jak twardość, łupliwość, połysk i gęstość, odzwierciedlają strukturę i wiązania. Właściwości te umożliwiają identyfikację w próbce ręcznej i stanowią podstawę wielu zastosowań przemysłowych.

Znanych jest ponad 5000 gatunków minerałów, jednak większość skorupy ziemskiej stanowi kilkadziesiąt minerałów skałotwórczych. Rudy gromadzą cenne pierwiastki; minerały przemysłowe dostarczają surowców do budownictwa i produkcji. Mineralogia stanowi podstawę badań skał i ekonomicznego wydobycia zasobów.

• Naturalnie występujący stały materiał nieorganiczny
• Określony skład chemiczny i uporządkowana struktura
• Zidentyfikowano na podstawie właściwości fizycznych i chemicznych
• Bloki budowlane skał