Τα φυσικά στερεά με διατεταγμένες ατομικές δομές και καθορισμένες χημικές ουσίες ονομάζονται ορυκτά. Κάθε είδος ορυκτού έχει μια χαρακτηριστική σύνθεση ή εύρος σύνθεσης και μια συγκεκριμένη κρυσταλλική δομή. Ο χαλαζίας, ο ασβεστίτης και ο άστριος είναι από τα πιο άφθονα.

Τα ορυκτά σχηματίζονται από την ψύξη τήξεων, την καθίζηση διαλυμάτων ή τις αντιδράσεις στερεάς κατάστασης κατά τη μεταμόρφωση. Φυσικές ιδιότητες όπως η σκληρότητα, η διάσπαση, η λάμψη και η πυκνότητα αντικατοπτρίζουν την υποκείμενη δομή και τον δεσμό. Αυτές οι ιδιότητες επιτρέπουν την ταυτοποίηση σε δείγμα χειρός και αποτελούν τη βάση πολλών βιομηχανικών χρήσεων.

Περισσότερα από 5.000 είδη ορυκτών είναι γνωστά, ωστόσο μερικές δεκάδες ορυκτά που σχηματίζουν πετρώματα αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος του φλοιού. Τα μεταλλεύματα συγκεντρώνουν πολύτιμα στοιχεία. Τα βιομηχανικά ορυκτά παρέχουν πρώτες ύλες για κατασκευές και μεταποίηση. Η ορυκτολογία στηρίζει τη μελέτη των πετρωμάτων και την οικονομική εξόρυξη πόρων.

• Φυσικώς απαντώμενο ανόργανο στερεό
• Ορισμένη χημική σύνθεση και διατεταγμένη δομή
• Προσδιορίζεται από φυσικές και χημικές ιδιότητες
• Δομικά στοιχεία από βράχους