Mycket av världens sötvatten ligger utom synhåll. Grundvatten är vatten som upptar porutrymmen och sprickor under landytan. Det rör sig långsamt genom akviferer under inverkan av gravitation och tryckgradienter.

Återfyllning sker där nederbörd infiltrerar; utsläpp sker vid källor, vattendrag och brunnar. Grundvattennivån markerar toppen av den mättade zonen i obegränsade system. Grundvattenkvaliteten beror på de mineraler det löser upp och eventuella föroreningar som introduceras från ytan.

Många samhällen är helt beroende av grundvatten för dricksvatten och bevattning. Överuttag kan sänka vattennivåerna, torka ut källor och orsaka sättningar. Att skydda inflödesområden och övervaka uttag är avgörande för hållbar användning. Grundvattnets dolda natur gör noggrann vetenskaplig förvaltning särskilt viktig.

• Vatten under landytan i porer och sprickor
• Rör sig långsamt genom akviferer
• Viktig källa till sötvatten
• Sårbar för överanvändning och kontaminering