Grande parte da água doce do mundo permanece invisível. A água subterrânea é aquela que ocupa os poros e as fraturas abaixo da superfície terrestre. Desloca-se lentamente pelos aquíferos sob a influência da gravidade e dos gradientes de pressão.

A recarga ocorre onde a precipitação se infiltra; a descarga ocorre em nascentes, ribeiros e poços. O lençol freático marca o topo da zona saturada em sistemas não confinados. A qualidade da água subterrânea depende dos minerais que dissolve e de quaisquer contaminantes introduzidos a partir da superfície.

Muitas comunidades dependem inteiramente de água subterrânea para consumo humano e irrigação. A sobre-exploração pode reduzir os níveis de água, secar as nascentes e causar subsidência. A proteção das áreas de recarga e a monitorização das extrações são essenciais para a utilização sustentável da água. A natureza oculta da água subterrânea torna a gestão científica cuidadosa especialmente importante.

• Água sob a superfície do solo em poros e fraturas.
• Desloca-se lentamente através dos aquíferos.
• Fonte crítica de água doce
• Vulnerável ao uso excessivo e à contaminação.