O mare parte din apa dulce a lumii se află ascunsă. Apa subterană este apa care ocupă spațiile porilor și se fracturează sub suprafața terestră. Se mișcă încet prin acvifere sub influența gravitației și a gradienților de presiune.

Reîncărcarea are loc acolo unde precipitațiile se infiltrează; descărcarea are loc la izvoare, pâraie și fântâni. Pânza freatică marchează partea superioară a zonei saturate în sistemele nelimitate. Calitatea apei subterane depinde de mineralele pe care le dizolvă și de orice contaminanți introduși de la suprafață.

Multe comunități se bazează în întregime pe apele subterane pentru consumul de apă și irigații. Supraextracția poate reduce nivelurile apei, poate seca izvoarele și poate provoca tasări. Protejarea zonelor de reîncărcare și monitorizarea extragerilor sunt esențiale pentru o utilizare durabilă. Natura ascunsă a apelor subterane face ca gestionarea științifică atentă să fie deosebit de importantă.

• Apa de sub suprafața terestră în pori și fracturi
• Se mișcă încet prin acvifere
• Sursă critică de apă dulce
• Vulnerabil la suprautilizare și contaminare