Velká část světové sladké vody leží mimo dohled. Podzemní voda je voda, která zaplňuje pórové prostory a pukliny pod povrchem země. Pomalu se pohybuje zvodnělými vrstvami pod vlivem gravitace a tlakových gradientů.

K doplňování dochází tam, kde se srážky vsakují; k vypouštění dochází u pramenů, potoků a studní. Hladina podzemní vody označuje horní hranici nasycené zóny v neomezených systémech. Kvalita podzemní vody závisí na minerálech, které rozpouští, a na všech kontaminantech zaváděných z povrchu.

Mnoho komunit se pro pití a zavlažování zcela spoléhá na podzemní vodu. Nadměrná těžba může snížit hladinu vody, vysušit prameny a způsobit poklesy půdy. Ochrana doplňovacích oblastí a monitorování odběrů jsou pro udržitelné využívání zásadní. Skrytá povaha podzemní vody činí pečlivé vědecké hospodaření obzvláště důležité.

• Voda pod povrchem země v pórech a puklinách
• Pomalu se pohybuje skrz vodonosné vrstvy
• Kritický zdroj sladké vody
• Zranitelné vůči nadměrnému používání a kontaminaci