Gran parte del agua dulce del mundo permanece oculta. El agua subterránea es aquella que ocupa los espacios porosos y las fracturas bajo la superficie terrestre. Se desplaza lentamente a través de los acuíferos bajo la influencia de la gravedad y los gradientes de presión.

La recarga se produce donde la precipitación se infiltra; la descarga tiene lugar en manantiales, arroyos y pozos. El nivel freático marca la parte superior de la zona saturada en sistemas no confinados. La calidad del agua subterránea depende de los minerales que disuelve y de los contaminantes que introduce desde la superficie.

Muchas comunidades dependen por completo del agua subterránea para beber y para el riego. La sobreexplotación puede reducir los niveles freáticos, secar los manantiales y provocar hundimientos del terreno. Proteger las zonas de recarga y controlar las extracciones son esenciales para un uso sostenible. La naturaleza oculta del agua subterránea hace que una gestión científica rigurosa sea especialmente importante.

• Agua bajo la superficie terrestre en poros y fracturas.
• Se desplaza lentamente a través de los acuíferos.
• Fuente crítica de agua dulce
• Vulnerable al uso excesivo y a la contaminación.