Mye av verdens ferskvann ligger utenfor synsvidde. Grunnvann er vann som befinner seg i porer og sprekker under landoverflaten. Det beveger seg sakte gjennom akviferer under påvirkning av tyngdekraft og trykkgradienter.

Oppfylling skjer der nedbør infiltrerer; utslipp skjer ved kilder, bekker og brønner. Grunnvannsspeilet markerer toppen av den mettede sonen i uavgrensede systemer. Grunnvannskvaliteten avhenger av mineralene det løser opp og eventuelle forurensninger som introduseres fra overflaten.

Mange lokalsamfunn er helt avhengige av grunnvann for drikkevann og vanning. Overdreven utvinning kan senke vannstanden, tørke ut kilder og forårsake innsynkning. Beskyttelse av innstrømningsområder og overvåking av uttak er avgjørende for bærekraftig bruk. Grunnvannets skjulte natur gjør nøye vitenskapelig forvaltning spesielt viktig.

• Vann under landoverflaten i porer og sprekker
• Beveger seg sakte gjennom akviferer
• Kritisk kilde til ferskvann
• Sårbar for overforbruk og forurensning