يقع جزء كبير من المياه العذبة في العالم بعيدًا عن الأنظار. المياه الجوفية هي المياه التي تشغل المسامات والشقوق تحت سطح الأرض، وتتحرك ببطء عبر طبقات المياه الجوفية تحت تأثير الجاذبية وتدرجات الضغط.

يحدث التغذية الجوفية حيث تتسرب مياه الأمطار، بينما يحدث التصريف عند الينابيع والجداول والآبار. ويمثل مستوى المياه الجوفية أعلى منطقة التشبع في الأنظمة غير المحصورة. وتعتمد جودة المياه الجوفية على المعادن التي تذوب فيها وأي ملوثات تدخل من السطح.

تعتمد العديد من المجتمعات اعتمادًا كليًا على المياه الجوفية للشرب والري. وقد يؤدي الإفراط في استخراجها إلى انخفاض منسوب المياه، وجفاف الينابيع، وهبوط الأرض. لذا، يُعدّ حماية مناطق تغذية المياه الجوفية ومراقبة عمليات السحب أمرًا بالغ الأهمية للاستخدام المستدام. ونظرًا لطبيعة المياه الجوفية الخفية، فإن الإدارة العلمية الدقيقة لها تُصبح ذات أهمية خاصة.

• الماء تحت سطح الأرض في المسام والشقوق
• يتحرك ببطء عبر طبقات المياه الجوفية
• مصدر حيوي للمياه العذبة
• عرضة للإفراط في الاستخدام والتلوث