Большая часть мировых запасов пресной воды скрыта от глаз. Подземные воды — это вода, которая заполняет поры и трещины под поверхностью земли. Она медленно движется по водоносным горизонтам под воздействием гравитации и градиентов давления.

Пополнение запасов грунтовых вод происходит там, где осадки проникают в почву; разгрузка происходит в родниках, ручьях и колодцах. Уровень грунтовых вод отмечает верхнюю границу зоны насыщения в безнапорных системах. Качество грунтовых вод зависит от растворяемых в них минералов и любых загрязняющих веществ, поступающих с поверхности.

Многие населенные пункты полностью зависят от подземных вод для питья и орошения. Чрезмерная добыча может привести к снижению уровня воды, пересыханию источников и проседанию грунта. Защита зон подпитки и мониторинг объемов забора воды имеют важное значение для устойчивого использования. Скрытая природа подземных вод делает тщательное научное управление особенно важным.

• Вода под поверхностью земли в порах и трещинах
• Медленно перемещается по водоносным горизонтам.
• Критически важный источник пресной воды
• Подвержен риску чрезмерного использования и загрязнения.