Μεγάλο μέρος του γλυκού νερού του κόσμου βρίσκεται εκτός οπτικού πεδίου. Τα υπόγεια ύδατα είναι νερό που καταλαμβάνει τους πόρους και τις ρωγμές κάτω από την επιφάνεια της γης. Κινείται αργά μέσα από τους υδροφορείς υπό την επίδραση της βαρύτητας και των διαβαθμίσεων πίεσης.

Η επαναφόρτιση συμβαίνει εκεί όπου διεισδύουν οι βροχοπτώσεις· η εκκένωση συμβαίνει σε πηγές, ρυάκια και πηγάδια. Ο υδροφόρος ορίζοντας σηματοδοτεί την κορυφή της κορεσμένης ζώνης σε ελεύθερα συστήματα. Η ποιότητα των υπόγειων υδάτων εξαρτάται από τα ορυκτά που διαλύουν και από τυχόν ρύπους που εισάγονται από την επιφάνεια.

Πολλές κοινότητες βασίζονται εξ ολοκλήρου στα υπόγεια ύδατα για πόση και άρδευση. Η υπεράντληση μπορεί να μειώσει τη στάθμη του νερού, να αποξηράνει τις πηγές και να προκαλέσει καθίζηση. Η προστασία των περιοχών αναπλήρωσης και η παρακολούθηση των αντλήσεων είναι απαραίτητες για τη βιώσιμη χρήση. Η κρυφή φύση των υπόγειων υδάτων καθιστά ιδιαίτερα σημαντική την προσεκτική επιστημονική διαχείριση.

• Νερό κάτω από την επιφάνεια της γης σε πόρους και ρωγμές
• Κινείται αργά μέσα από τους υδροφορείς
• Κρίσιμη πηγή γλυκού νερού
• Ευάλωτο σε υπερβολική χρήση και μόλυνση