Een groot deel van het zoetwater in de wereld bevindt zich buiten het zicht. Grondwater is water dat zich in de poriën en breuken onder het aardoppervlak bevindt. Het beweegt langzaam door aquifers onder invloed van zwaartekracht en drukverschillen.

Grondwateraanvulling vindt plaats waar neerslag in de bodem infiltreert; afvoer vindt plaats bij bronnen, beken en putten. De grondwaterstand markeert de bovenkant van de verzadigde zone in ondiepe systemen. De kwaliteit van het grondwater hangt af van de mineralen die erin oplossen en van eventuele verontreinigingen die vanuit het oppervlak worden aangevoerd.

Veel gemeenschappen zijn volledig afhankelijk van grondwater voor drinkwater en irrigatie. Overmatige winning kan leiden tot lagere waterstanden, het opdrogen van bronnen en bodemverzakking. Bescherming van infiltratiegebieden en monitoring van de waterwinning zijn essentieel voor duurzaam gebruik. Omdat grondwater zich in verborgen gebieden bevindt, is zorgvuldig wetenschappelijk beheer extra belangrijk.

• Water onder het aardoppervlak in poriën en scheuren.
• Beweegt zich langzaam door aquifers.
• Een cruciale bron van zoet water.
• Gevoelig voor overmatig gebruik en verontreiniging