Explosiva utbrott och meteoritnedslag lämnar båda skålformade ärr. En krater är en ungefär cirkulär fördjupning som bildats antingen av vulkanisk aktivitet eller kollisionen av en utomjordisk kropp. Vulkaniska kratrar sitter på topparna av många koner; nedslagskratrar kan uppstå var som helst.

Vulkaniska kratrar bildas när magma sprängs ut eller när marken kollapsar i en tömd kammare. Nedslagskratrar gräver ut och stöter ut målbergart, vilket ofta producerar upphöjda kanter och centrala toppar i större exemplar. Erosion mjukar så småningom upp deras profiler.

Färska kratrar blottar djupa berglager och erbjuder naturliga laboratorier för att studera chockmetamorfism eller vulkaniska processer. På andra planeter och månar hjälper kraterräkningar till att uppskatta ytans åldrar. På jorden känns de flesta forntida nedslagsstrukturer igen genom chockade mineraler och distinkta cirkulära geofysiska anomalier.

• Skålformad fördjupning från utbrott eller stöt
• Vulkaniska kratrar förekommer vid ventilationsplatser
• Nedslagskratrar gräver ut och kastar ut sten
• Användbart för datering av planetytor